[3회] 2017년 2월 넷째주

 오늘 파티를 위한 드레스코드는 가족 옷 뺏어입고 온 철부지다. 물론 뺏어입은 것은 망토로, 드레스는 제대로 입고 왔다. 드레스는 엄마 옷이다. 질질 끌리는데다 무겁기까지 한 망토를 열심히 짊어지고 파티장에 도착하자마자 샐리에게 던졌다. 뒤에서 빽 소리지르긴 했지만 뭐 어떤가? 일부러 벗으려고 숄도 두르고 왔다. 재빨리 연회장 안을 쓱 훑으며 오랜만에 파티에 나타난 친구에게 돌진했다.
 "세상에, 마리아!"
 "빅토리아!"
 마리아. 전생에도 그렇고, 현생에도 그렇고 정말 미안하고 고마운 친구다. 내가 그렇게 민폐짓을 하고 다녀도 늘 이렇게 하는게 어떻겠니 하며 말리고, 우리 가문이 반역자로 몰렸을때도 끝까지 아니라고 주장하다 쫓겨나기까지 했다. 차마 마리아 앞에서까지 미친년이 될 수는 없지. 그랬다가는 또 그걸 어떻게든 덮어보겠다고 뛰어다니다 병나서 쓰러질거야. 마리아는 평범한 귀족 영애니까.
 나를 위해 목숨까지 바칠 내 친구가 눈물을 글썽이며 내 손을 꼭 잡았다.
 "많이 아팠다며. 괜찮아?"
 "그럼. 리클렌에게서 건강을 빼면 남는게 없잖니."
 "다행이다. 다행이야."
 진짜로 울기 전에 달래지 않으면 평소에도 예쁜데 오늘따라 화장을 잘 먹어서 더 예쁜 내 친구가 평소보다 못나지게 생겼다. 오늘은 미친짓을 한번만 하려고 했는데 결국 오늘도 미쳐야겠구나.
 "그보다 나 오늘 어떻니? 우리 엄마가 젊을때 입던 드레스를 입고 왔는데."
 "어쩐지. 너무 구식이여서 누군지 못알아볼 뻔 했네요."
 아. 왜 또 너야. 진짜 쟤는 나한테 시비거는데 텄다, 텄어. 다 좋은데 시비좀 고급스럽게 걸면 좋겠다. 똑같은 패턴이라 이제 좀 질린다. 아무리 그래도 내가 그렇게까지 구식 드레스를 입었겠니? 그시절은 오히려 지금보다 더 파격적이여서 어깨도 많이 드러나는 옷 입고 그랬다. 내가 숄을 젖히고 뒤돌아보자 눈을 휘둥그레 뜨고 쳐다본다. 아가. 눈 튀어나오겠다.
 "노먼 영애. 지난번에는 미안했어요. 오메르드 공자가 바쁜 일이 있었던 모양이예요."
 딱 봐도 열받아서 파르르 떠는게 너무 귀엽다. 도발하면 바로바로 반응이 오니 메리가 저 속을 박박 긁지 않고는 못견디는 거지. 노먼 공작도 참 머리가 아프겠다. 하나 있는 딸은 철이 들 줄을 모르고, 약혼자들은 날이 멀다 줄줄이 떨어져나가니. 그래도 잘 찾아보면 빈털터리 고관대작이 있을지도 모른다. 오메르드처럼.
 "공자님의 휴일을 빼앗지 마세요!"
 "죄송하지만 영애의 말을 들어야 할 이유는 없네요. 그럼 마리아, 편지할게. 다음에 보자."
 아가랑 노는 것도 재미있지만 오늘의 목표치는 달성하고 가야한다. 오늘의 타겟은 차노트 대공의 아들. 초대 황제 동생의 증손자다. 황족 특유의 힘은 물려받지 못했지만 기사로서의 자질만큼은 아쉬울 것 없이 물려받았다. 그 대신인지 그 자손들은 남녀 할 것 없이 명줄이 짧아 온 집안이 발을 동동 굴렀다. 그것도 이제는 옛말로, 명줄 연장에 혈안이었던 당대 대공이 귀족가 중 장수하기로 유명한 집안인 소트 남작가의 영애와 결혼해 그 운명에서 탈출했으니 이제는 내실있는 권력자가 될 일만 남았다... 면 좋겠지만, 그만 처가에게 휘둘리고 있으니 얼마나 안타까운 일인가? 공교롭게도 내가 소트 남작의 커다란 비밀을 알고 있으니 이것 참 신기한 일이다.
 어떻게 말을 걸어야 할지 잠깐 고민을 했지만 내가 언제부터 고민을 하고 살았던가? 나는 목숨이 달린 일이 아니면 3초 이상 생각하지 않기로 결정했으니까. 대충 색이 진한 와인을 한잔 들고 한눈을 팔며 차노트 공자에게 돌진했다. 애석하게도 그는 뒤돌아있는 채였고, 명망높은 차노트 기사단의 기사는 그대로 와인을 뒤집어써야 했다. 물론 나는 휘청이며 옆으로 쓰러져 드레스에 몇방울 튄 것이 전부다. 여기에 뭐 묻으면 집에 가서 내 상전인지 아랫것인지 모를 계집애가 질릴 때까지 하소연을 해 댈것이 뻔해.
 "앗! 차노트 공자님! 죄송해요, 정말 죄송해요..."
 "괜찮습니다 영애. 놀라지는 않으셨는지요?"
 과연 기사들의 귀감이라고 불리는 루이스 차노트다. 본인의 등에 단내가 나는 걸 쏟았는데도 내 발목 안부부터 걱정한다. 내가 아는 시점 이전에도 여전히 이런 성격이었네. 걱정을 한시름 덜었으니 이제 물오른 연기가 폭발할 시간이다.
 "어쩌지요? 저때문에 옷이..."
 "괜찮습니다. 옷이야 새로 사면 되지요.
 "아니예요. 정말 죄송해요."
 연신 주위를 힐끔거렸다. 시종은 안 데리고 온 것 같고, 심하게 건강해서 초가을인데도 외투를 입지 않고 온 것 같다. 저 멀리에서 경악한 얼굴로 바들바들 떨고있는 우리 아랫것님에게 손짓했다.
 "포도주에 젖은 채로 돌아다니실 수는 없으실테니 제 망토라도 걸치고 계셔주세요."
 메리와 알버트 두 오메르드로 살았던 경험을 살려 최대한 애처롭고 안쓰러운 얼굴로 부탁해보았다. 전혀 통한 것 같지는 않지만, 그도 신경쓰이기는 했는지 머뭇거리며 망토를 받아들었다.
 "배려, 감사히 받겠습니다."
 "배려라니요. 제 실수 때문인데... 정말 죄송합니다, 차노트 경."
 계속 울먹였더니 차노트 공자가 어쩔 줄 몰라 하면서 안절부절 못했다. 옆에서 몰래몰래 내 허리를 찌르던 우리 아랫것님, 샐리가 떨리는 손으로 나를 부축했다. 좋아. 이거로 내가 순조롭게 파티에서 퇴장할 수 있게 되었다. 그런데 샐리에게 기대다시피 하며 파티장을 나서는 와중에 근처에서 아주 흥미로운 이야기가 들려오는 것이 아닌가?
 "요즘따라 참새가 이삭을 따먹고 다니는 게 아니라 밀밭을 망치기로 작정을 한 모양이지요?"
 "누가 아니래요? 정말 그 집안의 기둥이 하나만 제 몫을 못 했어도 지금처럼 제 세상인 것 처럼 쏘다니지는 못했을텐데."
 "그 형제들이 고생이겠지요. 듣자하니 요새 분수도 모르고 황녀님과 어울리려 든다던데..."
 "그러게요. 아버님이 들으시면 쓰러지실지도 몰라요."
 얘들아. 재미없다. 그리고 니들 이름 다 기억했어. 특히 마지막에 재수없게 웃은 작손네 둘째딸. 내가 꼭 기억할게. 나머지는 별것도 없는 그냥 작손의 딸랑이들이다. 가문에 작위는 없지만 어떻게 기사 서임라도 받아보고 싶어서 부모가 억지로 붙여놓은 것이겠지. 쟤들도 인생 참 힘들게 산다. 그래도 가문에 기사 한번 나오면 주변에서 대접이 달라지니... 어쨌든 나는 백작가 막내딸이고, 여자 신분으로는 손으로 꼽을 정도가 아닌가?
 마차에 오르자마자 샐리가 내 옷매무새를 가다듬더니 다리를 찰싹 후려쳤다.
 "아가씨! 정말 요새 왜 그러새요! 요새 백작님이 아가씨가 많이 바뀌었다고 얼마나 좋아하셨는데 어쩜 그 기대를 이렇게 만드세요?"
 "괜찮아. 나는 재산이 많아서 결혼 안해도 죽을때까지 먹고살 수 있어. 재산은 빈센트 오라버니 자식한테 상속할게."
 "아가씨! 그 이야기가 아니잖아요!"
 아이고 귀야. 소리지를거면 미리 말좀 하고 질러줄래? 귀 막고 있게. 얘가 보자보자 하니까 점점 나를 하녀 동기들 대하듯 하는 것 같다. 그래도 귀여우니까 봐줘야지.
 "괜찮아. 수습은 잘 하고 있잖아. 요즘들어 자꾸 실수하게 되는걸 어떻게 해?"
 "에휴. 저도 몰라요. 하필이면 왜 차노트 공자예요? 바로 옆에 모문 공자도 있었는데."
 "내 발이 거기서 엉킨걸 어떻게 해?"
 "그러니까 제가 한눈팔지 말고 똑바로 앞 쳐다보고 다니시라고 그렇게..."
 아 몰라몰라. 안 들을래. 내가 왜 모문 후작가랑 엮여야 하니? 싫어 싫어. 걔네는 너무 변경이라 도와달라고 하기도 힘들고, 황제 사랑이 너무 심각해서 불편해. 아드리앙 모문이 수도에 왔을 줄은 몰랐다. 에스메랄다에게 알려주는 편이 좋겠지. 안 그러면 우리 가여운 스트레스성 편두통에 시달리는 에스메랄다 황녀님은 위염까지 달아야 할 거야.
 얘. 근데 대공가는 무섭고 후작가는 안무섭니? 진짜 얘도 내가 철없던 시절부터 따라다니면서 수발 들더니 간이 배 밖으로 나왔다. 그래. 모문 정도면 괜찮아. 그 댁에 심부름 가거든 콧대 좀 세우다 오렴.

 리클렌 백작가에서 내 위치란 좋게 말하면 대비인력이고, 나쁘게 말하면 보직이 애매한 낙하산이다. 아, 낙하산이라는 건 가끔 마법사들이 즐기는 스포츠에 사용하는 물건인데, 누가누가 더 높이 올라가나 시합하는 것만으로는 만족하지 못한 아르카나 학파의 괴짜들이 누가 더 위험천만하게 내려오느냐로 시합하던 도중 독보적으로 미친 어느 마법사가 고안해낸 도구다. 이 도구의 등장으로 여럿 다쳐 옥사나 학파로 어쩔수 없이 옮겨가야 했다는 슬픈 전설이 있지만 재미있으니 상관없다. 아. 지금쯤이면 메리도 하고 있겠네. 부럽다.
 하여튼 나는 할 일이 없어 늘 아가씨 방을 지키는 천덕꾸러기 신세인 것이다. 내 방에 내가 눕지도 못하고 있는 것도 서러운데 청소 안 한다고 눈치를 주는 선배님들, 특히 샐리가 너무 밉다. 다 때려치고 어디 산골에 숨어버릴까? 이러다가는 복수는 커녕 제대로 쉬지를 못해서 과로사하게 생겼다. 오늘도 나는 고향에서 온 편지를 읽으며 외로움을 달래기로 했다.

     사랑하는 클라렌스 누님께.

     누님이 제 약값을 벌겠다고 수도로 떠난지도 벌써 세달이 지났습니다. 어머님은 조금씩 아버님이 돌아가신 것을 잊고 몸을 추스르고 계세요. 다행히도 누님이 리클렌 가에 취직했다는 소식이 동네에 퍼지자 마자 빛쟁이들이 찾아오지는 않지만 누님께 찾아가서 야단을 피울까 걱정이 되어요.
     약은 꼬박꼬박 먹고 있지만 나아지고 있는지는 잘 모르겠네요. 참. 누님이 소개해주신 의사에게 진찰받아 봤는데 아직까지는 뭐가 다른지 잘 모르겠어요. 쓰다보니 저는 모르는 것만 가득하고 아는 건 하나도 없네요.
     하고 싶은 이야기는 많은데 모두 다 적을 수가 없어서 아쉬워요. 제가 하루빨리 나아서 누님이 고향으로 돌아오셨으면 좋겠어요. 늘 저때문에 고생해서 죄송해요, 누님. 사랑하고, 건강하세요.

 아, 숀! 우리 막내! 애답지 않은 말투이기는 하지만 나이는 못 속이지. 글자 하나하나에 힘줘서 또박또박 쓰려고 한 것부터 최대한 어려운 단어를 골라서 쓰려고 한 것까지 너무 귀엽다! 미안해 막내야! 누나가 널 져버리고 감히 일신의 평안함을 꾀하려했구나. 다 누나가 못난 탓이다! 오늘도 빅토리아의 얼굴에 사표를 던지는 것은 포기다.
 설렁설렁 커튼을 털고 있는데 뒤에서 아주 뜨거운 시선이 느껴졌다. 지금 뭐 하냐는 듯한 아주 뜨거운 시선이.
 "클라렌스. 누가 너한테 이런 일을 하라고 시켰지?"
 "그, 그야 시녀장님이..."
 "아냐. 넌 처음 취직한 그날부터 내 시중 드는 하녀라고."
 빅토리아가 어이없다는 눈으로 쳐다봤다. 저기요. 그럼 샐리는요?
 "그러니까 내 심부름 좀 하렴."
 아주 수상한 편지를 내 손에 살며시 올려주고 꼭 잡아주는 것이 엄청 위험한 것 같다. 그리고 이 위험한 짓을 한두번이 아니고 수없이 해야할 것 같다. 그리고 꼭 이런 예감은 틀리질 않는다.
 뒷골목이라고 하기에는 널따란, 대로라고 하기에는 후미진 길에 있는 펍 앞에 서서 나는 주먹을 꾹 쥐었다. 빅토리아 네 이년이! 이 펍은 주로 평민인 성인 남성들이 주로 찾으며, 심지어 안좋은 영업도 한다고 소문이 자자한 곳이다. 그런 곳에 여자를 보내다니. 나쁜놈. 그렇다고 요새 한창 기사단에서 입지 다지느라 바쁜 알버트를 보낼 수도 없었을거다. 이런데 한번 들었다는 소문이 나면 큰일날테니까. 다행히도 나는 너무나도 흔하게 생겼고, 그러니까 여기에 들어가도 아무도 기억을 못할 거다. 이렇게 내 외모에 감사할 때가 다 있다니. 아버지, 어머니 감사합니다.
 내가 생각해도 좀 싸구려 목각인형 같은 움직임으로 뻣뻣하게 걸어서 바텐더에게 갔다. 아직 이른 오후여서 그런지 사람은 거의 없었다.
 "무슨일로 오셨지요 아가씨?
 최대한 겁먹지 않으려 노력한 얼굴로 웃자. 그리고 당당하게! 자신있게 말하자!
 "아, 아, 안녕하세요? 심부름으로 왔어요."
 망했다. 너무 더듬었다. 힘겹게 편지를 건네며 꼭 관청에 고발해야할 악덕 고용주가 남긴 말도 전했다.
 "프라우의 꽃에게 전해주세요."
 "에스메랄다 황녀님께 전하려면 차라리 상소문이 나을텐데요."
 바텐더는 나를 지긋이 쳐다보며 편지를 받아들었다. 쫄 것 없다. 벌써 여섯번정도 죽었다는데 또 죽어봤자 티도 안 난다.
 "농담도. 황녀님은 알란타의 빛이잖아요?"
 태연하게 받아쳤다고 안심하기 직전에 떠올랐다. 평민들 사이에서는 에스메랄다가 프라우의 꽃으로 불린다. 아이고 내가 또 내 무덤을 팠구나. 이래서 내가 여섯번이나 죽었구나.
 "어느 분의 부탁인지 알 수 있을까요?"
 "그, 그 편지를 읽으면 알 수 있을거예요... 그럼 부탁드립니다!"
 망했다. 난 이제 어떻게하지? 빅토리아가 역정을 낼 걸 생각하니 벌써부터 머리가 다 멍멍해. 이 바보. 클라렌스 이 바보. 왜 사니, 왜 살아. 머리를 열심히 두드려봐도 이미 엎어진 물이었다.

 내 인생은 답이 없다. 그 어떤 인생도 답이 없었지만, 일단 내가 지금까지 살아본 인생중에서 정말로 답이 없다. 리클렌 가문은 세력다툼에서 졌기 때문에 망했다. 오메르드 가문은 돈이 없어서 망했다. 클라렌스는 힘이 없어서 죽었다. 나는, 에스메랄다는 지위, 권력, 돈. 모든것이 풍족하지만 딱 하나. 내 세력이 없다는 것 때문에 제 앞가림 할 처지도 못 되어 망해버릴 것이었다. 내 운명은 순순히 정략혼으로 타국땅에 팔려가거나, 끝까지 버티다 교수형으로 끝날 터였다.
 빅토리아 리클렌이 건넨 편지가 내 손에 닿는 순간 보인 모든 것은 절망이었지만, 이 지옥에서 벗어나보자던 그녀의 손길은 벗어날 수 없는 유혹이었다. 우리 모두 그럴것이다. 나는 절대로 그간 봐온 내 삶을 살지 않을 것이다. 나한테는 그럴 자격이 있으니까. 가장 강력한 힘을 이은 후계로서 나에게는 황위를 이어받을 정당한 권리가 있다. 메리 오메르드로서 계승받지 못한 아픈 추억이 아직까지도 절절하다. 라는 생각을 하며 눈앞의 듀란드 백작의 말에 고개를 끄덕였다. 솔직히 하나도 안 들었다. 어디서 저렇게 대단한 헛소리를 굉장한 방법이라며 가져오는 걸까? 저러기도 쉽지 않다.
 "그래서 소신은 황녀전하께서 하루빨리 혼인을..."
 루드비히가 헛기침을 했다. 아랑곳 않고 말을 이어나가는 저 막되먹은 것을 보라. 황족이 아주 제 장난감인 줄 알지. 백작이 내려놓은 티스푼을 들었다. 저 자도 딴생각이 가득했다.
 "경. 오늘 회담과 관련있는 내용만 이야기하시오."
 분명히 내가 파트론과의 무역 적자 해결방안을 위한 모임이라고 알리며 시작했는데 처음부터 딴생각 만만이었던 거다.
 "국내 정세가 안정된다면 파트론도 더이상 우리 알란타를 무시하지 못할 것입니다."
 "그들은 자국 정세만으로도 충분히 바빠서 알란타 귀족 사회 문제에 신경쓸 여유가 없을텐데요, 백작."
 모문 후작의 말에 그는 입을 다물고 더이상 말하지 않았다. 그도 그럴것이, 파트론에 후계자는 황녀 뿐인데다 입지까지 약해 국내 상황이 아주 볼만하다. 지금쯤 그쪽 황녀가 행방불명되어 아주 난리가 나겠지. 마법사 길드는 살아있다고 하는데, 사람은 나라를 이 잡듯 뒤집어도 안 나오지. 직접 보면 재미있을텐데. 파트론에서 들어오는 사치품의 대부분을 오르타 공작과 그 측근들이 사들인다는 걸 저도 알고있기는 했나보네. 신경쓰기는 무슨. 그냥 하던대로 파트론 귀족들에게 돈만 먹이고, 사치품만 찔러줘도 알아서 잘 해줄것이다. 그러니까 우리 나라에서도 저놈들만 문제다. 아쉽다. 이 자리에 리클렌 백작이 들어올 수 있었다면 꼼짝도 못했을텐데 그는 천성이 무관이었다.
 "그만. 에스메랄다, 너는 어떻게 생각하느냐?"
 "시시각각 변하는 사교계 유행이 언제까지 가겠습니까? 당장은 신경쓰이겠지만 참아주는 것도 좋을 겁니다. 수출을 막으면 그쪽에서도 별로 좋아하는 기색은 아니겠지요."
 "하지만 누님. 때문에 국내에 유통되는 화폐가 크게 줄었습니다."
 괜찮을 것이다. 빅토리아가 그렇게 말했으니 괜찮을거다. 어떻게든 막아준다고 약속했으니, 더 중요한 것은 내전을 막는것. 그리고 전쟁이 일어난다면 단기간에 진압하는 것이다.
 원래대로라면 유행을 주도하는 것은 나와 돌아가신 황후폐하다. 내가 실의에 빠져 소홀히 하는 동안 여러 가문들이 내 역할을 빼앗아 위세 좀 부렸다는 소식은 귀를 막고 있어도 저절로 들어왔다. 우선은 후계 자리를 확실히하기보다는 내 존재감을 키우는 것이 좋겠다. 그렇지 않고서는 저 작자들을 찍어누르기가 쉽지 않을테니.
 "지금까지 등록되어있는 상단만 사치품을 싣고 올 수 있도록 제한해두고, 거래내역을 철저하게 조사해 구매한 자들에게 세금을 물리세요. 그정도 재력이 있는 자들이 세금 몇 푼에 아까워하겠습니까?"
 "하지만 황녀님..."
 아까울거다. 너무 아까워서 땅을 치고 울지 않으려나 모르겠다. 듀란드 백작은 벌써부터 고통스러운 눈빛으로 황제를 처다보고있다. 아버님도 고민되실 거다. 귀여운 딸이 하자는대로 못이긴 척 세금을 매길지, 못들은 척 넘길지.
 "저도 누님과 같은 생각입니다."
 지금껏 아무 말도 않고 있던 황자가 내 편을 들어줬다. 잘한다 내 동생!
 "그래! 그러자꾸나!"
 아니, 당신 후계자인 딸이 하자고 할 때는 망설이더니 귀여운 막둥이가 한마디 했다고 바로 이러기야? 진짜 내 아버지라지만 황제 너무하다. 정 떨어진다. 그래도 어쩌겠나. 어머니를 닮아서 정말 귀엽게 생기기는 했다. 나는 어머니가 살아계실 적에 아버지 닮았다고 사랑 많이 받았으니 받아들여야지.
 폐하의 허락이 떨어짐과 동시에 여러 고위귀족들이 죽을 상을 했지만 우리 아버님은 루드비히의 재롱에 정신이 팔렸으니 소용없다. 아무래도 회의를 진행할 생각이 없어보여 내가 손을 들었다. 대대로 수준높은 마법사를 배출하는, 드물게 백수생활 안하는 집안의 수장인 고트 공작이 다음 안건을 읽었다.
 "마법사 길드입니다. 지난 정기 마법진 관리중에 작년에 프라우에서 금지된 마법이 사용된 흔적을 발견했다는 보고입니다."
 금지된 마법. 전 왕조인 마이어 왕가의 씨를 말리는데 유독 공을 들였던 이유가 금지된 마법 때문이었다. 일정 수준 이하의 저주마법, 공격마법, 심지어 창조마법까지 어느 마법도 제한을 두지 않지만 단 하나 금지된 마법이 있으니, 그것이 바로 생명을 다루는 마법이었다. 마이어 부흥파, 왕당파 할 것 없이 경악한 얼굴로 고트 공작의 말에 집중했다.
 "사용된 마법은 영혼을 다루는 것으로 예상되며 상당히 복잡한 수준의 마법을 다룰 수 있는 자로, 조만간 길드에서 조사단을 파견하고자 하니 승인해달라는 요청입니다."
 비어있는 리클렌 백작의 자리를 쳐다봤다. 하필이면 오늘 참석하지 않은거지? 마법과 관계깊은 양대 가문의 입회하에 마법사 길드의 마법사들이 성에 드나들 수 있으니 최대한 빨리 그쪽에 연락해야한다. 그러면 빅토리아와 메리도 알아서 행동하겠지.
 "리클렌 백작에게는 제가 연락하겠습니다."
 "윤허한다."
 예정일보다 빠르게 다가온 위기가 내 턱 밑에 칼을 들이밀고 있었다. 대체 이게 어떻게 된 일인지 고민할 필요도 딱히 없었다. 지금까지 내 등 뒤에 죽음이 따라붙던 첫 사건의 시작이 하틴 110년의 겨울, 빅토리아의 생일부터라는 것이 진리였다. 진실을 보는 능력은 있어도 예언 능력은 없지만, 이 사건이 누구 때문인지 아주 잘 알겠다. 그 사고뭉치가 지금까지 잘 참았다 싶다.